Madrás sangrante, George Cloth

Una tela de algodón estampada con coloridos cuadros escoceses, Real Madras Handkerchiefs (RMHK) se tejen con hilo teñido y se usan popularmente en Occidente. El nombre se deriva de su centro de exportación colonial, la ciudad de Madrás (ahora Chennai, Tamil Nadu) y sus alrededores, mientras que la tela misma fue producida por tejedores en las costas del sur de la India en las ciudades de Kurinjipadi, Chirala, Nagapattinam, Ami, Gummidipundi, Saidapet, Perala y Sullurpet. Si bien hoy en día se conoce con nombres de la era colonial como "Bleeding Madras" y "George cloth", la tela RMHK se ha comercializado con África Occidental desde el siglo XVI y posiblemente se usó localmente en lungis y turbantes durante incluso más tiempo. Los muchos nombres de la tela son el resultado de su popularidad en varios mercados a lo largo del tiempo. RMHK a menudo se combina erróneamente con otras telas de algodón de ligamento tafetán como Telia Rumal y tela de Guinea, pero estas implican un método diferente de tejido y carecen del diseño a cuadros particular de la tela RMHK.

Esta tela generalmente estaba estampada con cuadros en amarillos, azules, verdes y rojos. Los tintes preferidos utilizados fueron el índigo y la cúrcuma, ya que estos producirían verde cuando se combinaran. RMHK se tejió mientras el hilo aún estaba húmedo con el tinte: los colores se combinaron durante el proceso y las fibras se expandieron por completo solo después de que la tela se secó, lo que hizo que el tejido fuera extremadamente compacto y colorido con una gran economía de tintes utilizados. Los comerciantes coloniales del siglo XIX agregaron la palabra "Real" al nombre del pañuelo de Madrás para distinguir la tela tejida a mano de las imitaciones hechas en Europa. Hechas en uno de los primeros telares mecánicos, estas imitaciones no atraían a los clientes que estaban acostumbrados al tacto, la resistencia y la alta densidad de la tela original.

Uno de los mercados más antiguos y más grandes para la tela RMHK antes del dominio británico fueron los pueblos Kalabari e Igbo en la actual Nigeria, que la han usado como prenda desde el siglo XVI y se refieren a ella como "Injiri" y "Tela George", respectivamente. Esta conexión fue establecida por traficantes de esclavos portugueses, quienes intercambiaron la tela por esclavos para enviar a las Américas. La producción creció aún más durante el período colonial británico, especialmente después de la introducción del telar de lanzadera.

En el apogeo de su popularidad, la tela medía normalmente ocho metros de largo y dos metros y medio de ancho. Los rollos de tela más toscos se usaban como lungis y turbantes entre la población local, y más tarde también por inmigrantes de Birmania (ahora Myanmar) y el sudeste asiático que comenzaron a llegar a la India en el siglo XIX. La tela relativamente más fina y suave se exportaba. En Gran Bretaña, estos se trajeron primero como fardos de tela para minimizar los impuestos, luego se cortaron en cuadrados como pañuelos y se vendieron.

A partir de la década de 1950, la tela se exportó a los EE. UU. como Bleeding Madras, ya que la variedad que se enviaba allí tenía una tendencia a sangrar entre sus cuadros, de modo que la tela parecía tener un nuevo diseño con cada lavado. Estos estaban destinados a lavarse con poca frecuencia, ofreciendo al usuario una sensación de novedad además de aumentar la durabilidad.

Desde la década de 1990, la difusión de telares mecánicos más sofisticados, las tendencias cambiantes de la moda y la desaceleración de la demanda de telas en Nigeria y otras partes de África han tenido un impacto significativo en la producción de RMHK. Muy pocos tejedores continúan produciendo la tela y ninguno lo hace a través del método tradicional de telar manual. Hoy en día, el patrón de cuadros RMHK se reproduce en una variedad de prendas contemporáneas, pero esto rara vez se hace tiñendo los hilos o reproduciendo otros aspectos del proceso original.

Este extracto está tomado de la 'Enciclopedia de Arte' de MAP Academy con permiso.

MAP Academy es una plataforma en línea sin fines de lucro, que consta de una enciclopedia, cursos y un blog, que fomenta la construcción de conocimientos y el compromiso con las artes visuales de la región.

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